美國建國之始人口僅有390萬， 除了76萬的黑人， 其余都是清一色的白人， 而且絕大多數(shù)的人口都來自于歐洲。 開始的幾屆美國政府對于開放移民也是有很多顧慮， 甚至還相繼制定和出臺了一些可以限制外來移民的政策。 但是1820至1860年間，隨著歐洲Napoleonic Wars的結(jié)束， 和平重現(xiàn)， 有大批的復(fù)原的軍人回流到社會中， 由此導(dǎo)致了歐洲的失業(yè)更加嚴(yán)重。 與此同時(shí)， 美國的國內(nèi)建設(shè)正在興起， 政府也改變了以往的移民限制政策， 由此展開了美國長達(dá)百年之久的移民潮。 在這40年間有大約500萬的移民從全球各地到達(dá)美國。其中Irish大概有200萬， Germans 170萬，還有難以估計(jì)的來自非洲的黑奴， 和少數(shù)的亞洲人， 因此形成了美國第一次移民潮。
歐洲移民
當(dāng)時(shí)由于歐洲的政治動蕩， 人口增長， 農(nóng)業(yè)欠收， 數(shù)以百萬計(jì)的人開始了背井離鄉(xiāng)之路。 特別是Irish， 由于土豆病災(zāi)， Irish共餓死了超過75萬人。 很多的幸存者轉(zhuǎn)而移民海外， 特別是美國， 僅1847年就有大約12萬人移民美國。 如今愛爾蘭裔的美國人共有約3900萬。 1820至1870年， 共有約20萬來自歐洲各國的猶太裔進(jìn)入美國生活， 他們散居于全美各個(gè)地方， 主要從事的是零售業(yè)。 而現(xiàn)如今的“自由女神像”就是在此期間由法國的“移民”帶到美國來的。
非洲移民
在美國第一次移民潮中，有一批人是被迫來到美國的， 他們就是被充當(dāng)努力運(yùn)往美洲的非洲黑奴。 當(dāng)時(shí)的美國需要大量的勞動力， 特別是位于南方的農(nóng)業(yè)州， 因此這些被販賣的美國的黑奴以及他們的子女長期做著體力勞動。 現(xiàn)如今非洲裔的美國人占了美國人口總數(shù)的13%。
亞洲移民
在第一次移民潮期間， 中國的社會相對于穩(wěn)定， 老百姓的生活雖然不富裕但是仍然可以安居樂業(yè)， 在此期間， 中國人對于移民美國沒有興趣， 甚至都沒有聽說。
美國第一次移民潮，西北歐洲裔的帶來了紡織和鋼鐵， 南歐的帶來了市政城市建設(shè)， 如煤氣水電等，亞洲裔的移民為美國帶來了農(nóng)業(yè)和園藝，移民改變了美國的社會面貌和格局。
