在1960年發(fā)生的那次智利大海嘯讓人印象深刻，太平洋沿岸全部遭難，一夜之間兩萬多人被奪去了生命，200多萬人無家可歸。那么海嘯是如何發(fā)生的呢？
如果海洋中發(fā)生大規(guī)模的火山爆發(fā)，一般會(huì)伴隨著出現(xiàn)海嘯。這已是有目共睹的事實(shí)。1883年8月27日發(fā)生的印度尼西亞巽他海峽海嘯災(zāi)難，就是由于巽他海峽中的活火山作用導(dǎo)致。
以往，許多科學(xué)家推測，海底地震是海嘯形成的原因，一般認(rèn)為只要發(fā)生垂直運(yùn)動(dòng)的地震，或發(fā)生震源深度為20～50千米、強(qiáng)度為里氏6.5級(jí)的地震，就會(huì)導(dǎo)致海嘯的形成。然而，最近的一次水下科學(xué)考察活動(dòng)，改變了人們對(duì)地震引起海嘯的看法。
1998年7月17日，巴布亞新幾內(nèi)亞太平洋海域發(fā)生里氏7.1級(jí)的中強(qiáng)地震，地震臺(tái)記錄了長達(dá)70秒鐘低沉而連續(xù)的聲響，地震發(fā)生20分鐘后海岸突遇海嘯襲擊，15米高的巨浪連續(xù)三次清掃沿岸，奪走了2200人的性命。
這次地震與海嘯形成的災(zāi)難，導(dǎo)致科學(xué)家的許多不解。一是為什么會(huì)有長達(dá)1分多鐘的連續(xù)聲響？二是里氏7.1級(jí)的中強(qiáng)地震尚無足夠的能量引發(fā)15米高的巨浪，還有其他引發(fā)海嘯的因素嗎？
半年過后，科學(xué)家開始探究這次海嘯的真正原因。1999年1月，科學(xué)家使用多波束測深儀繪制地震海區(qū)的海底地形圖，用機(jī)器人潛艇進(jìn)行了海底攝像，并進(jìn)行打鉆取樣，結(jié)果發(fā)現(xiàn)海底因?yàn)榈卣鸬恼T發(fā)，導(dǎo)致海底坍塌，大規(guī)模的巖體滑入海溝，并有新的松散沉積物的堆積，伴隨著形成海嘯。這就解釋了地震后為什么沒有立即產(chǎn)生海嘯，其強(qiáng)度不是很大的地震為何能夠形成15米高的巨浪，為什么會(huì)出現(xiàn)海底連續(xù)的聲響等問題。
濁流具有極大的破壞力，也能形成海嘯。1939年，紐芬蘭海底發(fā)生濁流，從大陸架陡坡開始，以每小時(shí)100千米的速度下滑，沖斷一根根電纜，呼嘯地向深海平原沖去。一夜之間，濁流竟長驅(qū)1000千米，形成一道長長的海底峽谷。這種濁流，攪動(dòng)了海底寧靜的水層，導(dǎo)致海面洶涌澎湃、浪濤滾滾，強(qiáng)烈時(shí)巨浪滔天，破壞力相當(dāng)大。
地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，地史時(shí)期也常有大規(guī)模的濁流出現(xiàn)。有一種石灰?guī)r，學(xué)名稱竹葉狀灰?guī)r，它就是一種濁流沉積巖，成因當(dāng)然是海底濁流運(yùn)動(dòng)導(dǎo)致沉積物原有結(jié)構(gòu)的破壞與重新膠結(jié)。我國的遼寧、云南等寒武紀(jì)地層中，竹葉狀灰?guī)r廣泛發(fā)育，分布面積極廣，說明當(dāng)時(shí)的濁流運(yùn)動(dòng)極為強(qiáng)烈。因此，濁流也是海底一種正常的地質(zhì)作用。
近來，科學(xué)家經(jīng)深入探究，提出這樣的認(rèn)識(shí)：包括巖體和松散沉積物的海底滑坡是海嘯形成的主要原因。而海底滑坡，可以由火山作用導(dǎo)致，也可以由地震運(yùn)動(dòng)誘發(fā)。同時(shí)水下地形的邊坡失穩(wěn)，也是海底滑坡形成的誘導(dǎo)因素。但這些因素與過程，屬自然界固有的現(xiàn)象，與人無關(guān)。
