對(duì)于加拿大社會(huì)特點(diǎn)的形成，移民曾經(jīng)起著重要的作用，盡管只有少數(shù)加拿大人本身有移民經(jīng)歷，所有加拿大人都有作為移民的過去。他們的父母、祖父母或者親戚作為外鄉(xiāng)人，移民到了這片陌生的土地。可以說，沒有移民，就沒有加拿大。

幾千年前，第一批歐洲移民還沒到加拿大時(shí)，加拿大土著民族的祖先穿過連接亞洲和北美的冰川，來到加拿大。幾百年后，他們遍布整個(gè)大洲，形成了各具特色的文化和語言群體。大約500年前，歐洲人來到了后來成為加拿大的地方。最早來的是法國殖民者。他們逐漸在沿海省份建立了殖民點(diǎn)，互相對(duì)峙。18世紀(jì)英國軍隊(duì)在魁北克的勝利和隨后在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭中的戰(zhàn)敗，迫使親英派北上至英屬北美（加拿大）尋找新的家園。

接下來的150多年里，移民活動(dòng)仍在繼續(xù)。殖民者主要來自英國，包括英格蘭人、蘇格蘭人、愛爾蘭人。一些人是為新世界的各種機(jī)會(huì)所吸引。另一些人，包括許多蘇格蘭和愛爾蘭的饑民，之所以來加拿大，則是因?yàn)榧Z食歉收或土地被搶，想要從極度貧困和饑荒中逃離出來。此外還有來自美國的移民。許多人受加拿大土地中介或招工者的引誘，北上來到加拿大。帶著在新土地上重新開始生活所需的物資。一些人成功了，另加一些人則苦苦掙扎，飽嘗艱辛。

盡管大多數(shù)早期移民來自英國或美國，但加拿大也有其他民族的移民。不止是白種人，還包括其他膚色的人。許多歐洲大陸的移民是被加拿大的經(jīng)濟(jì)前景所吸引，或者為了擺脫宗教或政治迫害。美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前，和歐洲移民一起來到加拿大的，還有成千上萬的黑人奴隸。他們通過地下鐵路北上來到加拿大。1867年，加拿大聯(lián)邦成立后，成千上萬的愛爾蘭和中國勞工輸入到加拿大，修建加拿大太平洋鐵路。有人在太平洋海岸發(fā)現(xiàn)金礦后，一些中國移民和來自世界各地的淘金者一起，艱難跋涉到了卑詩省，后來又到了育空地區(qū)。

進(jìn)入下一個(gè)世紀(jì)，成千上萬的美國農(nóng)民遷至加拿大草原，尋找耕地。同時(shí)，許多中原和東歐的移民也通過加拿大移民中介來到加拿大尋找土地。這些中介迫切希望補(bǔ)充西部的農(nóng)業(yè)人口。

雖然加拿大西部到處是從事農(nóng)業(yè)的外來移民，也有其他一些移民從事日益發(fā)展的伐木業(yè)、采礦業(yè)、鐵路、制造和建筑業(yè)。一些人計(jì)劃留下來，成為加拿大人；另一些人只是想賺些錢，然后回到家人身邊。同時(shí)，他們的收入也養(yǎng)活了留在家鄉(xiāng)的親人?？墒?，不論他們來加拿大的動(dòng)機(jī)是什么，最終是定居下來，每一個(gè)移民都為加拿大的建設(shè)發(fā)揮了自己的作用。